Su nombre científico es el Chelus fimbriatus pertenece a la familia de los Chelidaes. Es una tortuga que proviene de los bosques tropicales de Suramérica.

Tiene un caparazón oscuro de unos 45 cm de largo. Su plastrón es estrecho y recortado adelante, marcadamente echado hacia atrás y en el macho es hundido en el centro. Su cabeza es media triangular, tiene muchas protuberancias en su piel, la cual le ayuda a camuflarse en la vegetación para cazar peces. Además, lleva dos bigotes y dos filamentos adicionales en el mentón. La cola es más gruesa y larga que la de la hembra.

Durante su reproducción, el macho tiene sus miembros extendidos y balancea la cabeza. La hembra pone entre 12 y 28 huevos de 35 mm de diámetro, éstos son frágiles y esféricos. Después, los recién nacidos tienen coloraciones rosadas o rojas en la cara y el caparazón.

La matamata es carnívora, su dieta son invertebrados acuáticos y peces.